호치민 국제학교 보내기 전 꼭 알아야 할 3가지

제가 처음 베트남에 온 게 아이가 겨우 5살 때였는데, 벌써 시간이 흘러 올여름이면 그 아이가 국제학교에서 초등학교 졸업을 앞두고 있네요. 정말 시간이 빠른 것 같아요.  해외에서 아이를 키우는 부모라면 누구나 가장 먼저, 그리고 가장 깊게 부딪히는 고민이 바로 '아이 교육'이 아닐까 싶어요.

"어느 국제학교를 선택해야 할까?"
"영어도 부족한데 아이가 잘 적응할 수 있을까?"
"한국처럼 학원도 꼭 보내야 할까?"

저 역시 아이를 키우며 지금까지도 끊임없이 고민하고 있는 숙제이기도 합니다. 

특히 베트남 호치민에 거주하게 되면, 많은 부모님이 자연스럽게 호치민 국제학교 진학을 깊이 고려하게 되는데요. 한국과는 전혀 다른 선진 교육 시스템과 자유로운 환경, 그리고 다양한 문화권의 친구들을 만나며 아이가 넓은 세상을 경험하길 바라는 마음 때문일 거예요. 저 역시 똑같은 마음과 기대를 안고 아이를 국제학교에 보내게 되었어요.

하지만 막상 현장에서 직접 겪어보니, 처음에 기대했던 것만큼 좋았던 부분도 많았지만, 생각지 못했던 현실적인 어려움과 장벽들도 분명히 존재하더라고요. 그래서 제 블로그를 통해 제가 호치민에서 직접 경험하고 느낀 점들을 가감 없이 솔직하게 기록해 보려고 해요.

그 첫 번째 이야기로, 지금 이 순간에도 호치민 국제학교 입학을 두고 밤잠 설치며 고민하고 계실 분들을 위해, 입학 전 꼭 알아두어야 할 지극히 현실적인 포인트 3가지를 정리해 보았습니다.

 

1. 커리큘럼보다 먼저 봐야 할 것 — 우리 아이와 맞는 환경인가?

호치민 국제학교를 알아볼 때 대부분 IB, IGCSE, AP 같은 커리큘럼부터 비교하게 됩니다. 
물론 교육과정도 중요한 요소입니다. 하지만 실제로 아이의 학교 생활을 좌우하는 건 따로 있더라고요.

바로 우리 아이의 '성향'과 학교 환경의 궁합입니다.
같은 국제학교라도 아이의 성향에 따라 적응 속도와 만족도는 크게 달라집니다.
학교를 고르기 전에, 먼저 이런 질문들을 편하게 떠올려 보세요.

•      사람들 앞에서 이야기하는 것을 즐기는 편인가, 아니면 지켜보는 편인가?
•      새로운 환경에 들어갔을 때 먼저 다가가는 편인가, 시간이 필요한 편인가?
•      활동적이고 참여형 수업을 좋아하는가, 아니면 차분한 수업을 더 편안해하는가?

이 질문에 대한 답에 따라, 아이에게 잘 맞는 학교 환경의 방향이 달라질 수 있습니다.
중요한 것은 '좋은 학교'가 아니라, 우리 아이에게 맞는 환경인지입니다.

그리고 한 가지 더 !! 
아이의 성향을 파악하는 이유는 어떤 학교를 선택하기 위해서만이 아닙니다.
어느 환경에 가더라도 잘 적응할 수 있도록 돕기 위함이에요.

활발한 아이라면 다양한 경험을 통해 자신감을 키울 수 있도록, 
신중한 아이라면 충분히 지켜볼 시간을 주고 작은 시도부터 칭찬해 주는 것이 훨씬 효과적입니다.

아이를 바꾸는 것이 아니라, 아이의 방식대로 적응할 수 있게 돕는 것!!
그게 핵심이라고 생각해요.
 

2. 영어 실력보다 중요한 '학습 태도'

"우리 아이는 영어를 잘 못하는데 괜찮을까요?"

국제학교를 고민하는 부모님들이 가장 많이 하는 질문입니다. 물론 영어가 수월하다면 적응은 더 빠를 수 있어요. 
하지만 실제로 학교에서 더 중요하게 보는 것은 영어 실력보다 '학습 태도'입니다. 
아이 스스로 수업에 참여하려는 의지, 낯선 환경에서도 적응하려는 태도, 그리고 자신의 생각을 표현하려는 적극성이 더 큰 평가 요소가 됩니다.

저희 아이의 경우를 보면요~

저희 아이는 5살 때 호치민에 왔고, 당시 영어는 알파벳 정도만 읽을 수 있는 수준이었습니다.
한글도 완전히 익히지 못한 상태였어요. 국제학교 진학을 결정한 뒤, 필리핀 튜터와 주 2~3회, 약 두 달 정도 수업을 진행한 후 인터뷰를 보게 되었습니다. 코로나 시기라 온라인으로 시험과 인터뷰가 진행되었고, 시험 성적은 솔직히 '겨우 통과' 수준이었던 것으로 기억합니다. 

하지만 합격의 결정적인 이유는 따로 있었어요.  아이는 인터뷰 내내 밝게 웃으며 짧은 단어로라도 계속 대화를 이어가려 했습니다.
심지어 인터뷰가 끝나갈 때는 "조금만 더 이야기하고 싶다"고 먼저 말을 꺼낼 정도였어요.
영어 실력은 부족했지만, 소통하려는 태도와 즐거워하는 모습이 강하게 전달된 순간이었습니다.

국제학교가 실제로 보는 것:

√ 완벽한 영어보다 말해보려는 시도
√  틀리는 것을 두려워하지 않는 태도
√  수업에 참여하려는 의지
√  질문을 통해 이해하려는 자세

수줍음이 많고 표현이 서툰 아이들도 국제학교에서 충분히 잘 지내고 있어요. 
중요한 건 지금의 실력이 아니라, 앞으로 성장할 수 있는 힘입니다.
 

3. 입학 전에 현실적으로 준비해야 할 것들

커리큘럼도 파악했고, 아이의 성향도 고려했다면 이제는 현실적인 준비 차례입니다.

입학 전 체크해 볼 점들:
√  학비와 부대 비용 파악하기: 국제학교는 학비 외에도 입학금, 교복, 급식, 과외활동 비용 등이 추가됩니다.
전체 예산을 미리 현실적으로 계산해 보는 것이 중요합니다.

√  언어 준비는 '완성'이 아닌 '기초'로: 처음부터 원어민 수준의 영어를 목표로 하기보다는,
간단한 의사소통이 가능한 수준으로 자신감을 키워주는 것이 먼저입니다.

√  학교 방문과 분위기 파악: 웹사이트나 후기보다 직접 방문해서 선생님들과 대화해 보는 것이 훨씬 많은 것을 알려줍니다.
호치민의 많은 학교에서 한국어 상담 가능한 입학처 담당자가 상주 해 있으니 우선 문을 두드려 보시길 바랍니다.

√  아이와 미리 이야기 나누기: 새로운 학교에 대해 아이가 기대감을 가질 수 있도록, 어떤 곳인지 함께 상상해 보는 시간을 갖는 것도 좋습니다.

글을 마치며

이 글은 어디까지나 제가 직접 경험하며 느낀 점들을 바탕으로 한 이야기입니다.
정답이라기보다는, 하나의 참고로 봐주시면 좋겠습니다.

국제학교 선택에서 가장 중요한 것은 학교가 아니라 '아이'라고 생각해요. 우리 아이의 성향을 먼저 파악하고, 그 아이에게 맞는 환경을 찾아가는 과정. 그것이 바로 국제학교 선택의 출발점이 아닐까요.

어떤 커리큘럼이든, 활발한 아이도 조용한 아이도 모두 잘 적응할 수 있습니다. 차이는 능력이 아니라 적응하는 방식과 속도라고 생각해요.

다음 글에서는 "국제학교 수업 방식"에 대해 이야기해 보겠습니다.

한국 학교와 어떻게 다른지,
처음 접하는 부모님들이 가장 낯설어하는 부분들을 중심으로 정리해 볼게요.